16 agosto 2008

Como trabajar menos cada semana



Este libro va a cambiar la vida de más de uno de ustedes. Quizá no a todos, pero estoy seguro de que a muchos nos va a permitir ver lo que estamos haciendo mal en cuanto a nuestra gestión del tiempo. El título es impactante y ya lo dice todo: La semana laboral de 4 horas.

De hecho, muchas veces nos hemos visto atrapados por absurdos convencionalismos que en lugar de facilitarnos la vida (que es para lo que deberían ser) nos atrapan y nos hacen perder el tiempo. Lo que Timothy Ferriss nos propone es una revolucionaria forma de ver el uso del tiempo, y un método radical para optimizarlo. Como él mismo dice, pasó de ganar 40.000 dólares al mes (pero trabajando 80 horas semanales como un esclavo) a ganar los mismos dólares, trabajando 4 horas a la semana... ¿Quién de ustedes no se siente picado por la curiosidad de saber cuál es el truco?

15 agosto 2008

Hoteles en Valencia

Este es un post financiado por Zync

Valencia es una ciudad cuya fama está subiendo como la espuma. Siempre fue conocida sobre todo por las fallas y la paella, pero su Oceanografic, y las recientes competiciones de vela y próxima carrera de Formula 1 la están llevando a lo más alto. Así que ¿por qué no reservar los últimos días de vacaciones que nos quedan para una escapadita a Valencia?

Es a la hora de preparar la logística, cuando llegan en nuestra ayuda las agencias de viaje en Internet, como Destinia, que con su página de Hoteles Valencia nos ayudará a encontrar en la capital mediterránea un alojamiento de calidad y a buen precio, mediante sus búsquedas por localidad, tipo de hotel (categoría), régimen de alojamiento, etc. El funcionamiento de la página es el habitual, introduciremos las fechas de entrada y salida, el tipo de habitaciones que deseamos y el número de personas que se van a alojar.

Podemos también ir directamente a la página que Destinia ha creado para cada una de las principales localidades de la provincia, y desde allí elegir hotel. La página es sencilla de usar y elegante en el diseño, pero lo mejor de Destinia es que nos garantiza el mejor precio en cada habitación de hotel.

Así pues, si el sol del mediterráneo, las playas, la paella, el museo de la ciencia, el oceanográfico, la vela o la fórmula uno os atraen (y no me puedo creer que no hay nada en toda la lista que os atraiga) ya sabéis cual es vuestro próximo destino. Para finalizar os presento el ya famoso anuncio de Destinia:

10 agosto 2008

El efecto mariposa en la economia (II)

¿Se acuerdan ustedes de mi artículo de hace dos días escasos? Bien, parece que se va a levantar la restricción de apuestas bajistas al descubierto. Ya les comenté el efecto tan rápido que había tenido esta prohibición sobre otros mercados en principio poco relacionados como el del petróleo, y por ende sobre la inflación, y consecuentemente sobre las expectativas de tipos de interés del BCE.

Permaneceremos atentos porque esto puede significar un nuevo repunte de los precios del petróleo, de la inflación y vuelta a empezar con las alzas de tipos de interés.

Como ven, me estoy mojando con las predicciones, nada de esperar a que las cosas sucedan para explicarlas. Pero mójense ustedes también, ¿Qué creen, que tengo o que no tengo razón?

08 agosto 2008

Grandes economistas anonimos

Una descripción muy clara del eterno error que se comete cuando todo el mundo llega simultáneamente a la misma conclusión acerca de la decisión más adecuada, pero cada uno cree que sólo él ha llegado a ella y sólo él va a actuar en consecuencia.

Vía burbuja.info, originariamente publicado en el foro de idealista.com, el viernes 08 agosto a las 17:00.


Cuando se acerca una "gran depresión", como ahora, uno de los problemas de dejar la economía y las posibles salidas en manos del intervencionismo de las autoridades y no del mercado es que las autoridades económicas y los dirigentes de los grandes bancos (que forman parte también de la máquina intervencionista) es que son contables de mercería de barrio venidos a más.

La contabilidad de toda una economía no es la contabilidad de una mercería de barrio multiplicada por 20 millones.

El jefe de compras o el ingeniero de desarrollo de una fábrica de paragüeros puede determinar mediante cálculos muy refinados si es mejor económicamente fabricar los paragüeros con chapa de acero, de latón o de aluminio. Cuando realizan estos cálculos consideran el precio de estos metales y su posible evolución futura pero en el cálculo no se incluye la decisión sobre los paragüeros que tomen ellos mismos. No es un sistema realimentado. La decisión sobre con qué fabricar los paragüeros depende del precio de los metales pero el precio de los metales no depende (o es "cuasi independiente") de con qué metal se fabriquen los paragüeros.

Este "cuasi independiente" o el afirmar que este sistema no está realimentado es solo una aproximación práctica. En realidad, si nuestros ingenieros deciden fabricar los paragüeros de aluminio producirán un aumento infinitesimal de la demanda de aluminio y un aumento (muy pequeño) del precio del aluminio. Como este bucle de realimentación es muy débil y su constante muy cercana a cero, puede suponerse (sin olvidarse de que es una aproximación) de que la constante es cero y el bucle no existe. Esto es, a la hora de decidir qué metal comprar podemos suponer que el que decidamos comprar aluminio no encarecerá el aluminio.

Cuando uno de estos microeconomistas asciende y llega a dirigir la economía o la política monetaria de todo un país olvida que el suponer cero esa variable y el suponer que no hay un bucle de realimentación era solo una aproximación y pretende que aumentar en 500 millones de toneladas el consumo de aluminio no cambiará el precio del aluminio porque su experiencia le dice que el precio del aluminio no cambia cuando uno decide consumirlo.

De esta forma, los jefes de gestión de riesgos de los bancos, que no son más que contables de sucursal de barrio venidos a más, calculan en sus modelos los riesgos de cada crédito y los colchones de seguridad, mediante la relación entre el valor del crédito y el valor del activo que se utiliza como colateral.

El crédito, por ejemplo, no debe superar el 80% del valor del colateral (el piso que garantiza la devolución del crédito) . Este valor del piso (o en general de cualquier activo) lo calculan multiplicando una constante que depende del piso (de lo moderno, céntrico o grande que sea) por una especie de "nivel ambiental de precios". Este nivel "ambiental de precios" viene a ser como el precio del aluminio en el ejemplo anterior, una variable independiente y "ambiental" que indica si la vivienda está cara o barata o si está subiendo o bajan do de precios.

Los banqueros toman sus decisiones de crédito en función del "riesgo ambiental" que calculan y calculan ese "riesgo ambiental" en función del "nivel ambiental de precios". A un ciudadano a un pequeño empresario puede servirle este esquema no realimentado pero a un banquero o al sector financiero como un todo no le sirve porque en ese caso no puede despreciarse la realimentación.

El "nivel ambiental de precios" de los activos depende del volumen de crédito emitido por los bancos que a su vez depende del riesgo percibido por los banqueros. Si los banqueros perciben que sus créditos no están bien sustentados porque el precio de los pisos desciende cerrarán el grifo de nuevo crédito para protegerse pero al cerrar todos ellos a la vez el grifo del crédito empujarán a la baja los precios de los activos lo que incrementará su riesgo, no lo reducirá.

Los banqueros no sólo son afectados por el nivel general de precios de los activos sino que ellos con sus decisiones influyen fuertemente en ese nivel general de precios. Cuando deciden protegerse frente al riesgo crediticio están agravando ese riesgo crediticio. Cuando deciden acaparar cash debido a la sequía de liquidez están empeorando la sequía de liquidez. Cuando compran materia primas para protegerse del aumento de precio de las materias primas están agravando el incremento de los precios de las materias primas.

Solo un libre mercado (y en concreto los especuladores (los genuinos no los oportunistas) de ese libre mercado) pueden manejar de forma estable estos sistemas que por ser realimentados son fuertemente no-lineales.

Los patanes que dirigen nuestros bancos y organismos públicos ignoran que su manga ancha crediticia fue la que redujo artificialmente el nivel de "riesgo ambiental" (disparó el precio de los activos) y de la misma manera también ignoran que su recientemente adquirido rigor en la concesión de créditos para protegerse del mayor riesgo será lo que incrementará ese riesgo del que intentan, tarde y mal, de protegerse.

Están perplejos porque sus esfuerzos por aumentar "el colchón" solo consigue reducir "el colchón".

El efecto mariposa en la economia

El famoso dicho acerca de los economistas "unos señores que sólo sirven para explicarnos por que han pasado las cosas cuando ya han pasado, pero jamás para predecir lo que va a pasar" es rigurosamente cierto.

A veces creo incluso que nos quedamos cortos en esa confesión de ignorancia. Muy probablemente, en muchas ocasiones, incluso el diagnóstico a posteriori es erróneo. Esto hace aún más difícil predecir correctamente el próximo acontecimiento ya que nos basamos en interpretaciones del pasado totalmente equivocadas.

Pero no seamos crueles con los economistas: predecir los ciclos económicos es más difícil que predecir el tiempo. Al menos con éste sabemos que a grandes rasgos en invierno hará frío y en verano hará calor, año tras año. Y sin embargo los pronósticos concretos, más allá de generalidades, son difíciles a corto plazo y directamente imposibles a largo. Es a causa de lo que llaman "el efecto mariposa" en los sistemas inestables: una pequeña variación al principio, como el aleteo de una mariposa en un lugar, se amplifica y acaba causando un resultado mucho mas importante como un huracán al otro lado del mundo.

Pues la economía es así... Una decisión referente a la bolsa americana influye en que me den o no la hipoteca para mi piso en España. Por ejemplo:

Ahora está empezando a bajar el Euribor, cosa que podría permitir recuperarse al sistema bancario europeo y español. Quizá vuelvan a conceder hipotecas.
¿Y todo ello por qué? Porque bajan las expectativas de que el BCE suba más los tipos.
¿Por qué? Porque se reducen las tensiones inflacionistas.
¿Por qué? Porque bajan los precios rápidamente del petróleo y las materias primas (ahora se ve claro que había un fuerte componente especulativo y volátil).
¿Por qué? Porque estar largo (apostar por una subida) en el precio del crudo) es la otra mitad necesaria de una estrategia que incluye estar corto (apostar por la bajada) en las cotizaciones de los bancos, y esto se ha acabado ya.
¿Por qué? Porque el pasado 15 de julio la Security Exchange Comission estadounidense, SEC, equivalente a la CNMV española, ha prohibido (en principio temporalmente) quedarse corto en dichos bancos, con un objetivo muy limitado en principio: frenar la bajada de los precios de las acciones y evitar problemas de confianza innecesarios.

Sin embargo, las consecuencias llegan mucho más lejos. Como vemos, el aleteo de la mariposa de la SEC afecta a la hipoteca de mi pisito en Barcelona. (Es un ejemplo, no tengo ninguna).

Actualización: Hay novedades. ¿significará esto que la cosa vuelve a las andadas? ¿Nuevas subidas del petróleo?

06 agosto 2008

La crisis y el precio del jamon iberico

Últimamente llevo leídos varios artículos en la prensa sobre cómo afecta la crisis al sector del jamón ibérico. Básicamente, parece que la demanda está cayendo en picado y como consecuencia los precios en origen también, en incluso un 30%, lo que pone en serios apuros a los productores que se encuentran con parte de la producción sin colocar y el resto vendido a bajo precio.

Los precios en origen bajan, pero no así los precios en destino. ¿o a ustedes les está saliendo más barata este verano la ración de jamón ibérico en los restaurantes?



Efectivamente, por mucho que nos cuenten que la ley de la oferta y demanda inexorablemente ajusta los precios, la realidad es que eso sólo funciona de verdad en lo que se llaman mercados de competencia perfecta que es una simplificación teórica hecha por los economistas en la que se supone que hay muchísimos compradores y muchísimos vendedores, todos iguales, todos pequeños, y que funcionan de forma independiente sin formar alianzas ni grupos de presión.

En la realidad lo que estamos viendo es la habitual jugada del comerciante minorista: si tengo menor número de ventas porque cae la demanda, podría bajar precios para tratar de reestimularla, pero es más sencillo, seguro y de resultados inmediatos, subir los precios, o apretar más a mi suministrador, o ambas cosas, para mantener mis ingresos.

¿Quién gana con esta táctica? Pues me temo que nadie:
El consumidor final se encuentra todavía más apretado por los precios,
el productor está al borde de la quiebra,
y el distribuidor ha conseguido mantenerse a duras penas a base de dar una nueva vuelta de tuerca apretando a productores y consumidores.

El problema de cada vuelta de tuerca de más es que nos ponemos más cerca del límite de ruptura, de que todo haga crac. Como decía el difunto José Luis Coll:

"Voy a montar una panadería, es un negocio seguro. Venderé las barras de pan a 50.000 pesetas. Así, sólo con que venda dos al día, me forro..."

En mi opinión con esta crisis no vamos a ver una bajada de los precios minoristas en el sector de la restauración, al menos no al principio. Se darán un par de vueltas más a la tuerca para ver si el consumidor lo aguanta, y un día hará todo "crac". Ojo, que mientras suben los precios por encima de lo que el consumidor medio puede alcanzar, estamos creando un hueco para hacer lo que las aerolíneas "low cost" han hecho en la aviación: simplificar procesos, ir directos al suministrador, y ofrecer el mismo producto final a precios imbatibles.

Como se suele decir, una crisis es una amenaza y al tiempo una oportunidad. Para quien la sepa ver y aprovechar, aquí hay una ocasión de oro.

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